Dr. Jorge Gabito Mira
Las aftas, también llamadas úlceras orales o llagas, son lesiones benignas que no suelen causar mayores problemas más allá del dolor y la incomodidad. No obstante, algunas enfermedades más graves de la cavidad oral pueden expresarse con lesiones ulceradas muy semejantes a las aftas; por lo tanto, se debe ser cauto y consultar si una úlcera perdura más de 20 días en boca.
¿Qué es un afta?
El afta es una úlcera que puede aparecer en cualquier punto del interior de la boca, ya sea, mejilla, lengua, úvula, encía, o en la garganta o en los labios. Son lesiones blanquecinas de forma oval, relativamente superficiales, limitadas por un borde enrojecido. Puede surgir una sola, o pueden aparecer varias al mismo tiempo, las cuales pueden ser de diferentes tamaños. No son contagiosas. Suelen comúnmente curarse después de pasados 7 a 10 días de su aparición, y pueden reaparecer repetidas veces en la vida, tal es así que entre el 20% y el 30% de la población padece aftas recurrentes.
Muchas veces son realmente dolorosas e impiden temporalmente funciones tales como hablar, sonreír, comer y besar, pero post curación no dejan secuelas ni cicatrices.
Aunque sus causas exactas no están esclarecidas totalmente, su aparición se le atribuye a:
- Traumas locales, como ser mordidas accidentales, o zonas de punción de anestesia intrabucal, alteraciones en el sistema inmunológico, escasas horas de sueño, fatiga, y stress psicológico.
- La presencia Helicobacter pylori, (bacteria presente en la úlcera gástrica), así como reflujo gastroesofágico, que lleva al aumento de la acidez de la cavidad oral.
- Pastas dentales, compuestas con sodio-lauril-sulfato.
- Alteraciones hormonales durante el ciclo menstrual.
- Deficiencia de algunas vitaminas y minerales como vitamina B12, vitamina C, zinc, hierro y ácido fólico.
- Alimentos como ser chocolate, picantes, café y bebidas ácidas.
- Consumo de tabaco, ya sea cigarrillos o pipas.
- Fármacos antihipertensivos, AINES, del tipo de Rapamicinas, Metotrexate, Aspirina y Atenolol, entre otros.
¿Cuál es el tratamiento actual de las aftas bucales?
No existe un medicamento milagroso para tratar las aftas, ya que ninguna sustancia cura la úlcera de un día para el otro. Rara vez, suelen recetarse antibióticos para prevenir una infección secundaria. Los tratamientos actuales tienen como objetivo acelerar el proceso de cicatrización de la lesión y aliviar el dolor y disminuir la irritación .
Existen pomadas que contienen apenas componente anestésicos, que sirven para el alivio sintomático.
Los ungüentos tópicos en base a la fluocinonida en gel, la pasta antinflamatoria amlexanox aceleran efectivamente el proceso de cicatrización. Los analgésicos proporcionan un alivio temporal.
El uso de enjuagues bucales que contienen gluconato de clorhexidina, antimicrobianos ayudan a reducir la irritación.
Podemos afirmar que los dos fármacos más usados hoy en día para este fin son el amlexanox y el acetonido de triancinolona, siendo el citado en primer término el que ha presentado los mejores resultados en la literatura científica.
Se recomienda evitar el contacto directo de las aftas con sustancias abrasivas puras, como ser alcohol o bicarbonato en polvo, ya que éstas pueden irritar la lesión y empeorar el cuadro clínico.